La Costa del Seno Mexicano (Hoy Tamaulipas) fue de las últimas zonas en ser exploradas y colonizadas por los españoles, existen muchos factores por las que los peninsulares tardaron en poblar el noreste de México: su aislamiento, clima extremoso, falta de metales preciosos o terrenos poco propicios para la agricultura. No obstante en el siglo XVI varios exploradores españoles pasaron cerca de lo que hoy es Matamoros, pero sin intenciones de fundar asentamientos más que observar. En 1519, llegaron a la desembocadura del Río Bravo los primeros exploradores españoles comandados por Alonso Alvarez de Pineda, en donde hace mención de varios ríos entre ellos, el Río Soto la Marina, y fue quien descubrió la desembocadura de lo que hoy es el rio Bravo, al que llamo Rio de las Palmas y acamparon por mas de un mes en la zona aledaña a la desembocadura. En 1528 Alvar Núñez Cabeza de Vaca y otros sobrevivientes de una expedición que mando Pánfilo de Nárvaez llegan a la Florida frente a una isla frente a Galveston, y hacia 1540 este explorador español decide caminar hacia el oeste hasta que se encontró con Francisco Vásquez de Coronado, en lo que actualmente es Arizona, Estados Unidos. Ellos debieron pasar por algún lugar cercano a Matamoros.
Alonso Alvarez de PinedaEn el siglo XVII los españoles temían que otras potencias europeas como Francia o Inglaterra tomaran posesión del territorio del Seno Mexicano, el cual todavía no formaba parte del Virreinato de Nueva España.Hacia el final de 1686 el virrey de la Nueva España, Gaspar de la Cerda y Mendoza, fue informado de que un grupo de franceses al mando del Capitán Rene Robert Cavalier, apodado el Señor de la Salle, se habían establecido en la Bahía de Matagorda (Texas), y para ello deciden comisionar al capitán y explorador neolonés Alonso de León El Mozo, para que logre expulsarlos del territorio.El 12 de Julio de 1686 llega este comisionado a lo que hoy son los Ejidos la Gloria y El Ebanito, para finalmente establecer sus Reales, en las márgenes de un recodo cerca del rio Bravo, en lo que hoy es el Ejido Lucio Blanco, frente al Instituto Tecnológico de Matamoros, siendo su propósito localizar el supuesto asentamiento francés anteriormente mencionado. Cabe aclarar que Don Alonso De León estaba acompañado de 50 soldados, 20 ayudantes de servicio, y 468 caballos, e iba como capellan Fray Diego de Orózco. De León llego a la conclusión de que el rio Bravo era un excelente lugar para la navegación, y al final envió correos a la Nueva España relatando sus descubrimientos y tierras nuevas que había explorado.La expedición del Mozo la sabemos gracias a su diario y escritos que durante el mes de Julio describió el ambiente de San Juan de los Esteros (Hoy Matamoros) de la siguiente manera: “Derrotero diario y demarcación del viaje, que yo, el General Alonso de León, teniente de gobernador y de capitán general de Nuevo Reino de León, hice al descubrimiento de la costa del Mar del Norte y Boca del Río Bravo…Dos día después el explorador neolonés escribió lo siguiente sobre su paso en nuestro territorio:Pase con los demás compañeros a descubrir la mar, venciendo ciénagas, carrizales, espesuras de mimbres y montes espesos de la orilla del río”. Estaban en el Océano en el Río Bravo, en su desembocadura. No hubo vestigio de haber jamás llegado, a esta boca de río, españoles ni extranjeros…Entra muy turbio en el mar, como una legua de distancia, la mar adentro; el agua es de color bermejo…puede entrar nao de alto bordo, a lo que parece como dos leguas adentro”. La mar es muy brava, aunque no haya mucho viento; hay en su orilla muchos sabinos, pinos, palmas y otates gruesos como una pierna y otras más que ha echa la mar. La costa es muy limpia, sin peñasco alguno, y muy andable la orilla, a caballo, que no se atascan.
En su expedición, Alonso de León no encontró a orillas del mar rastros de españoles ni franceses, pero si restos de navíos, vidrios, restos de artillería y tres canoas quebradas, según sus observaciones, y concluyó que nuestra tierra era un excelente lugar para la navegación gracias al río Bravo y a la cría de ganado
El 24 de Febrero de 1747 Don José de Escandón y Helguera estableció su real a tan solo 12 Leguas de la costa (Muy cerca de lo que hoy es Matamoros) en donde se encuentra con Blas María de la Garza Falcón. Esa misma fecha Don Carlos Cantú Gonzáles, su hermano, tres intérpretes y el famoso indígena comecrudo Santiago llegarían al mismo Real en las inmediaciones de Matamoros. Don José de Escandón, Conde de la Sierra Gorda fue el fundador de Nuevo Santander nombre que recibió el actual estado de Tamaulipas desde 1748 hasta 1824. Y aunque fundó numerosas villas de Nuevo Santander no se estableció en lo que hoy es Matamoros. El 5 de Marzo de 1749, Matías de los Santos Coy estableció su rancho en el Paraje de los Esteros, llamándolo Rancho de San Juan de los Esteros. Sin embargo, debido al aislamiento, los climas extremosos, y la presencia de los indígenas de la región, Matias de los Santos abandono el lugar.
Fuentes:
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