Durante la permanencia de los dos misioneros
franciscanos en la Congregación, no solamente se encargaron de las tareas
espirituales, también impartieron la enseñanza de las primeras letras a los
infantes nacidos en el lugar. En el imperio español, era común que en las
fundaciones de poblaciones, se nombraran a las autoridades locales, que velaban
el orden por el vecindario, dedicándose al cobro de impuestos, peticiones y
etc. Como en el caso de nuestra ciudad no sucedió esto, ya que cuando se hizo
la repartición de las tierras desde 1784, en lugar de elegir a un alcalde y cabildo,
se eligió a un líder de los colonos, quien fue el Capitán Ignacio Anastasio de
Ayala en 1784, pero falleció al año siguiente debido a su edad. En 1785
nombraron como líder a su hermano, Calixto de Ayala, quien lidero hasta 1803,
cuando seguramente falleció, ya que la última vez que aparece en los documentos
del Archivo Histórico de Matamoros, y es aquí donde lo sucede José Antonio García,
esposo de María Catarina Capistran, el cual muy pronto se hizo de la confianza
de los vecinos, ya que en numerosas ocasiones se le puede ver como albacea, y
en 1808 un grupo de vecinos lo nombran representante de sus personas ante un
juicio de tierras, que tienen diversos vecinos contra Pedro López Prieto, el
cual nos revela que es un hombre de notoriedad en el vecindario, a tal punto
que en 1810 los vecinos le hacen la proposición al gobernador Manuel de Yturbe
e Yraeta, lo nombre Teniente de Justicia, ya que Don Vicente López de Herrera
es un hombre de avanzada edad, que ya no puede con el cargo. El gobernador no
lo consintió, pero aun así le encomendó la tarea de aprender a los criminales.
Sin embargo, ya a partir de 1802 podemos ver que en la Congregación del Refugio
que los primeros personajes en la historia de Matamoros, obtienen sus primeros
cargos, que si bien no eran alcaldes, eran funcionarios virreinales. Ellos son:
-
José Cayetano Girón, Alcabalero.
-
Bachiller José Nicolás Balli, Teniente de Cura.
-
Bachiller Felipe de la Garza y Guerra, Cura de la Parroquia.
-
Antonio Rosas, Ministro de Vara del Juzgado.
-
Feliciano Tijerina, Pregonero.
Fue hasta 1811 cuando José Antonio García dejo su
cargo de líder del vecindario. Al año siguiente, el Capitán José de Jesús Solís,
quien además era Comandante Militar del Refugio, se convierte en alcalde de
primer voto en la Congregación. Posteriormente en 1813 lo fue José Manuel
Longoria alcalde de primer voto.
En el año de 1814, siendo Alcalde Constitucional de
la Congregación del Refugio, Don Felipe Roque de la Portilla y el Cabildo,
determinaron mover la plaza "500 pasos salomónicos" de su locación
original a consecuencia de las inundaciones del río, así mismo, como se puede
ver en un documento de juicio verbal del AHM, se condena a una de las partes:
"a 15 días de trabajos en la construcción de la nueva parroquia",
esto en noviembre de dicho año, que es la actual Catedral de Nuestra Señora del
Refugio.
Este hecho significo la re configuración de la
Congregación del Refugio, dejando atrás el trazado primitivo hecho en 1793 por
los Franciscanos Manuel Julio de Silva y Francisco Puelles. También por esas
fechas ocurrió la primera causa criminal conocida hasta el momento en la
Congregación del Refugio, Luis Olivares pasó a la Real Cárcel un 27 de mayo de
1804 por la queja de Don Onésimo Salinas por poner en entredicho la honra su
hija. En el Refugio, el indígena Ignacio Garza, originario de Camargo, cometió
diversos delitos a principios del siglo XIX, desde robos, escándalos,
inmiscuirse en riñas, estafas y etcétera. Dichas acciones provocaron que fuera
odiado en la Congregación, siendo uno de los personajes más peculiares de la
historia de Matamoros, por su grado de cinismo, comportamiento antisocial,
narcisismo, irresponsabilidad y falta de arrepentimiento de sus actos. Fue
asesinado un 2 de Noviembre de 1807.
Para 1802, en bachiller José Nicolás Balli ya se
encontraba brindando auxilios espirituales a los fieles católicos de la villa; dependía
del párroco y en ese entonces era el Teniente de Cura. El Cura Nicolás Balli
realizara un censo de población al Refugio en 1820 que dio los siguientes resultados:
-
1489 eran españoles
-
746 castas
-
52 indígenas
-
33 mestizos
-
Esto daba una población total de 2320 habitantes.
A pesar de que estalló la Guerra de Independencia
en la Nueva España (1810-1821) la Congregación de Nuestra Señora del Refugio permanecía
leal ante la Corona española.
La vida cotidiana de nuestros primeros habitantes
era dura y difícil; esto debido al clima extremoso que apreciamos hoy en día en
nuestra ciudad, se enfrentaban constantemente a las fuertes lluvias, sequias
(Que generaban gran pérdida de ganado y alimentos), inundaciones, de repente
había ocasiones en que sufrían de mucho calor o frio, pérdida de cosechas, y
enfermedades. La abundancia de lagunas y esteros también fueron un factor
determinante para las inundaciones. La Laguna Madre fue muy importante para los
primeros habitantes, ya que a través de ella se obtenía sal y servía para la
pesca, la agricultura, comercio y sobretodo la ganadería. Lo más destacado era
una curiosa actividad denominada correr las mesteñas, en donde gracias a la
cantidad de caballos salvajes que abundaban en la región, se podían atrapar.
Nuestros primeros habitantes no tuvieron problema en dominar a los indígenas
coahuiltecos que habitaban nuestra tierra tiempo atrás, ya que eran pacíficos y
no opusieron resistencia a la colonización española, el problema sería con los
apaches y comanches, denominados Indios de las Praderías. Estos indígenas,
montados a caballo y portando armas de fuego, asaltaban y robaban ganado y
alimento a los habitantes del Refugio, quienes tenían que estar alertas ante
esas situaciones
Fuentes:
Historia de Matamoros Gran
Puerta de México 3era Edición, por Andrés F. Cuellar, Rosaura Alicia Dávila y
Javier Dragustinovis.
Historia de Matamoros, Edición
Especial, Banamex, José Raúl Canseco, Diciembre de 1981
AHM/Archivo General/Caja No. 3
1803-1820/Exp. 3 Protocolo de Instrumentos Públicos/Onésimo Salinas vs Luis
Olivares/Foja 24
AHM/Archivo General/Caja No. 3
1803-1820/Exp. 15 Cuaderno de determinaciones de conciliación-María Teresa Moya
vs Juan Nepomuceno Treviño por impedimento de casamiento./Fojas 13-16
