Los primeros años de existencia de la Congregación de Nuestra Señora del Refugio (Economía, Política y Religión)

Durante la permanencia de los dos misioneros franciscanos en la Congregación, no solamente se encargaron de las tareas espirituales, también impartieron la enseñanza de las primeras letras a los infantes nacidos en el lugar. En el imperio español, era común que en las fundaciones de poblaciones, se nombraran a las autoridades locales, que velaban el orden por el vecindario, dedicándose al cobro de impuestos, peticiones y etc. Como en el caso de nuestra ciudad no sucedió esto, ya que cuando se hizo la repartición de las tierras desde 1784, en lugar de elegir a un alcalde y cabildo, se eligió a un líder de los colonos, quien fue el Capitán Ignacio Anastasio de Ayala en 1784, pero falleció al año siguiente debido a su edad. En 1785 nombraron como líder a su hermano, Calixto de Ayala, quien lidero hasta 1803, cuando seguramente falleció, ya que la última vez que aparece en los documentos del Archivo Histórico de Matamoros, y es aquí donde lo sucede José Antonio García, esposo de María Catarina Capistran, el cual muy pronto se hizo de la confianza de los vecinos, ya que en numerosas ocasiones se le puede ver como albacea, y en 1808 un grupo de vecinos lo nombran representante de sus personas ante un juicio de tierras, que tienen diversos vecinos contra Pedro López Prieto, el cual nos revela que es un hombre de notoriedad en el vecindario, a tal punto que en 1810 los vecinos le hacen la proposición al gobernador Manuel de Yturbe e Yraeta, lo nombre Teniente de Justicia, ya que Don Vicente López de Herrera es un hombre de avanzada edad, que ya no puede con el cargo. El gobernador no lo consintió, pero aun así le encomendó la tarea de aprender a los criminales. Sin embargo, ya a partir de 1802 podemos ver que en la Congregación del Refugio que los primeros personajes en la historia de Matamoros, obtienen sus primeros cargos, que si bien no eran alcaldes, eran funcionarios virreinales. Ellos son:

-       José Cayetano Girón, Alcabalero.

-       Bachiller José Nicolás Balli, Teniente de Cura.

-       Bachiller Felipe de la Garza y Guerra, Cura de la Parroquia.

-       Antonio Rosas, Ministro de Vara del Juzgado.

-       Feliciano Tijerina, Pregonero.

Fue hasta 1811 cuando José Antonio García dejo su cargo de líder del vecindario. Al año siguiente, el Capitán José de Jesús Solís, quien además era Comandante Militar del Refugio, se convierte en alcalde de primer voto en la Congregación. Posteriormente en 1813 lo fue José Manuel Longoria alcalde de primer voto.

En el año de 1814, siendo Alcalde Constitucional de la Congregación del Refugio, Don Felipe Roque de la Portilla y el Cabildo, determinaron mover la plaza "500 pasos salomónicos" de su locación original a consecuencia de las inundaciones del río, así mismo, como se puede ver en un documento de juicio verbal del AHM, se condena a una de las partes: "a 15 días de trabajos en la construcción de la nueva parroquia", esto en noviembre de dicho año, que es la actual Catedral de Nuestra Señora del Refugio.

Este hecho significo la re configuración de la Congregación del Refugio, dejando atrás el trazado primitivo hecho en 1793 por los Franciscanos Manuel Julio de Silva y Francisco Puelles. También por esas fechas ocurrió la primera causa criminal conocida hasta el momento en la Congregación del Refugio, Luis Olivares pasó a la Real Cárcel un 27 de mayo de 1804 por la queja de Don Onésimo Salinas por poner en entredicho la honra su hija. En el Refugio, el indígena Ignacio Garza, originario de Camargo, cometió diversos delitos a principios del siglo XIX, desde robos, escándalos, inmiscuirse en riñas, estafas y etcétera. Dichas acciones provocaron que fuera odiado en la Congregación, siendo uno de los personajes más peculiares de la historia de Matamoros, por su grado de cinismo, comportamiento antisocial, narcisismo, irresponsabilidad y falta de arrepentimiento de sus actos. Fue asesinado un 2 de Noviembre de 1807.

Para 1802, en bachiller José Nicolás Balli ya se encontraba brindando auxilios espirituales a los fieles católicos de la villa; dependía del párroco y en ese entonces era el Teniente de Cura. El Cura Nicolás Balli realizara un censo de población al Refugio en 1820 que dio los siguientes resultados:

-       1489 eran españoles

-       746 castas

-       52 indígenas

-       33 mestizos

-       Esto daba una población total de 2320 habitantes.

A pesar de que estalló la Guerra de Independencia en la Nueva España (1810-1821) la Congregación de Nuestra Señora del Refugio permanecía leal ante la Corona española.

La vida cotidiana de nuestros primeros habitantes era dura y difícil; esto debido al clima extremoso que apreciamos hoy en día en nuestra ciudad, se enfrentaban constantemente a las fuertes lluvias, sequias (Que generaban gran pérdida de ganado y alimentos), inundaciones, de repente había ocasiones en que sufrían de mucho calor o frio, pérdida de cosechas, y enfermedades. La abundancia de lagunas y esteros también fueron un factor determinante para las inundaciones. La Laguna Madre fue muy importante para los primeros habitantes, ya que a través de ella se obtenía sal y servía para la pesca, la agricultura, comercio y sobretodo la ganadería. Lo más destacado era una curiosa actividad denominada correr las mesteñas, en donde gracias a la cantidad de caballos salvajes que abundaban en la región, se podían atrapar. Nuestros primeros habitantes no tuvieron problema en dominar a los indígenas coahuiltecos que habitaban nuestra tierra tiempo atrás, ya que eran pacíficos y no opusieron resistencia a la colonización española, el problema sería con los apaches y comanches, denominados Indios de las Praderías. Estos indígenas, montados a caballo y portando armas de fuego, asaltaban y robaban ganado y alimento a los habitantes del Refugio, quienes tenían que estar alertas ante esas situaciones 

Fuentes:

Historia de Matamoros Gran Puerta de México 3era Edición, por Andrés F. Cuellar, Rosaura Alicia Dávila y Javier Dragustinovis.

Historia de Matamoros, Edición Especial, Banamex, José Raúl Canseco, Diciembre de 1981

AHM/Archivo General/Caja No. 3 1803-1820/Exp. 3 Protocolo de Instrumentos Públicos/Onésimo Salinas vs Luis Olivares/Foja 24

AHM/Archivo General/Caja No. 3 1803-1820/Exp. 15 Cuaderno de determinaciones de conciliación-María Teresa Moya vs Juan Nepomuceno Treviño por impedimento de casamiento./Fojas 13-16